Apple-aandeelhouders hebben gestemd tegen een resolutie die het bedrijf zou verplichten zijn Diversiteit, Gelijkheid en Inclusie (DEI)-beleid te beëindigen. CEO Tim Cook erkende echter dat het bedrijf mogelijk zijn diversiteitspraktijken moet aanpassen om te voldoen aan de veranderende juridische situatie in de VS.
Deze stemming kan worden geïnterpreteerd als een signaal dat aandeelhouders niet per se achter de trend van Amerikaanse bedrijven en investeerders staan om hun DEI-programma's in te krimpen. Deze trend begon na een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof, die het gebruik van op ras gebaseerde positieve discriminatiecriteria door Harvard bij toelating tot de universiteit verwierp. Dit leidde tot meer juridische vragen over de wettigheid van bepaalde aspecten van bedrijfs-DEI-beleid. De trend is in een versnelling geraakt sinds de verkiezing van Donald Trump, die een executive order ondertekende waarmee DEI-voorkeuren bij federale contracten werden afgeschaft. Daarnaast moesten contractanten verklaren dat zij “geen illegale discriminatie, waaronder illegale DEI, zouden uitvoeren.”
Apple heeft verschillende initiatieven gericht op diversiteit en inclusie, waaronder een Supplier Diversity Program dat zich richt op samenwerking met leveranciers uit historisch ondervertegenwoordigde gemeenschappen. Het bedrijf vermeldt op zijn website dat het “inclusie en diversiteit beschouwt als onderdeel van elke prestatiebeoordeling, voor elke persoon, op elk niveau,” met als doel “een meer rechtvaardige werkervaring voor medewerkers te creëren.”
De resolutie werd ingediend door de conservatieve denktank het National Center for Public Policy Research, samen met een verklaring die de Harvard-zaak aanhaalt. De verklaring waarschuwt dat, gezien de uitspraak, “zelfs als slechts een fractie van de werknemers een rechtszaak indient, en slechts enkele daarvan succesvol blijken te zijn, de kosten voor Apple tientallen miljarden dollars kunnen bedragen.”
De raad van bestuur van Apple adviseerde aandeelhouders om tegen het voorstel te stemmen en benadrukte dat het bedrijf “een goed ingeburgerd complianceprogramma heeft.” Ze gaven aan dat de resoluties “onterecht proberen de mogelijkheid van Apple te beperken om zijn eigen bedrijfsvoering, personeel en teams, en bedrijfsstrategieën te beheren.” Ze voegden eraan toe dat de “raad van bestuur en het management actief toezicht houden op juridische en regelgevingsrisico’s en compliance.”
Na de stemming sprak Cook zijn steun uit voor de diversiteitsinspanningen van Apple, en benadrukte dat de kracht van het bedrijf altijd is gekomen van het aannemen van de allerbeste mensen en het bevorderen van een cultuur van samenwerking. Dit is een cultuur waarin mensen met diverse achtergronden en perspectieven samenkomen om te innoveren en iets magisch voor gebruikers te creëren.
Cook erkende echter dat Apple de recente veranderingen in de juridische omgeving in de VS moet overwegen in haar diversiteit- en inclusie-inspanningen, en voegde daar aan toe: “As the legal landscape around this issue evolves, we may need to make some changes to comply, but our north star of dignity and respect for everyone and our work to that end will never waver.”
