Binnen het gebied van governance verwijst duurzaamheid naar de wijze waarop organisaties verantwoordelijkheid nemen voor hun langetermijnimpact op samenleving en milieu, door dit te verankeren in strategie, beleid en toezicht. Duurzaamheidsgovernance gaat niet primair over rapportage (zoals bij ESG), maar over de inrichting van het bestuurlijke systeem dat duurzame doelstellingen realiseert, bewaakt en verantwoordt.

Een goed functionerend governancekader voor duurzaamheid kenmerkt zich door transparante besluitvorming, duidelijke toezichtstructuren en een consistent nalevingskader dat verder gaat dan minimale wetgevingseisen. Het gaat om strategische besluitvorming met oog voor intergenerationele effecten, waarbij bestuurders de maatschappelijke rol van hun organisatie erkennen en actief bijdragen aan publieke waardecreatie.

Actuele ontwikkelingen, zoals de invoering van de Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD) en de nadruk op integriteit in besturing vanuit de Europese Green Deal, vergroten de noodzaak om duurzaamheidsaspecten te integreren in zowel beleidsvorming als managementsystemen. Hierbij gaat het niet alleen om het naleven van regels, maar ook om waarden en gedragsnormen die bijdragen aan vertrouwen, transparantie en veerkracht.

Duurzaamheid binnen governance omvat onder meer:

• Het vaststellen van bestuurlijke verantwoordelijkheden voor duurzaamheidsbeleid en de vastlegging daarvan in statuten, mandaten en toezichtverslagen.

• Het ontwikkelen van strategieën die streven naar langetermijnwaardecreatie en waarbij maatschappelijke belangen gelijk opgaan met aandeelhouderswaarde.

• Het toepassen van betrouwbare compliancemechanismen die milieuwetgeving, mensenrechtennormen en integriteitsprincipes verankeren in interne controlesystemen.

• Het bevorderen van ethisch leiderschap en een bestuurscultuur die duurzaamheid ziet als onderdeel van publieke verantwoordelijkheid.

• Het structureel betrekken van stakeholders bij besluitvorming, zodat beleid legitiem, inclusief en maatschappelijk gedragen is.

Waar ESG zich richt op de meetbaarheid van duurzaamheidsprestaties, fungeert governance als het fundament: de manier waarop besluitvorming, verantwoording en toezicht ervoor zorgen dat duurzame ambities daadwerkelijk worden waargemaakt. Duurzaamheidsgovernance is daarmee een kwestie van moreel en institutioneel leiderschap – de basis voor vertrouwen, legitimiteit en langdurig maatschappelijk rendement.