AFM: blijvende aandacht vereist voor (dis)continuïteit bij accountantscontroles

Uit analyse van accountantsdata signaleert de AFM een stijgende lijn in het aantal controleverklaringen waarin accountants materiële onzekerheidsparagrafen opnemen bij bedrijven die later failliet zijn gegaan. Deze trend wijst erop dat accountants kritischer zijn en frequenter potentiële continuïteitsrisico’s expliciet maken richting gebruikers van de jaarrekening. Zo krijgen aandeelhouders, werknemers en andere stakeholders eerder inzicht in dreigende discontinuïteit.​

Complexiteit vraagt om professioneel-kritische houding

De AFM stelt vast dat het inschatten van de continuïteit complex is: toekomstgerichte controle-informatie is onzeker en externe factoren kunnen snel wijzigen. Uit interviews blijkt dat accountants deze uitdaging erkennen. Toch is verbetering mogelijk: in sommige gevallen houden accountants onvoldoende afstand tot hun cliënt of missen zij een samenhangend en breed zicht op de onderneming en haar omgeving, wat kan leiden tot het missen van belangrijke signalen (‘red flags’).

​AFM doet concrete aanbevelingen

Om de kwaliteit van de controle en het tijdig signaleren van discontinuïteitsrisico’s verder te verhogen, geeft de AFM de sector een aantal verwachtingen en handvatten mee. De toezichthouder roept externe accountants op hun professioneel-kritische instelling te versterken, continu te werken aan vakmanschap en zorgvuldig aandacht te besteden aan het vraagstuk van continuïteit. Dit moet ertoe leiden dat gebruikers van jaarrekeningen vaker tijdig worden gewaarschuwd voor naderend financieel onheil.​

Belang voor sector en toezicht

Hoewel de AFM in dit stadium geen aanleiding ziet voor verdiepend onderzoek, blijft het onderwerp (dis)continuïteit een belangrijk thema voor het toezicht. De AFM zal structureel aandacht houden voor deze problematiek, onder andere door data-analyses en de opvolging van signalen en incidenten uit het veld.